EXPOSICIÓN DEL PATRIMONIO DE "EL CARMEN" (ONDA)

   En el Centenario de la construcción delSantuario Nuestra Señora de la Esperanza 1903-2003

   JALONES DE LA HISTORIA

   TIERRA. El célebre historiador de Onda D. Baltasar Rull Villar en su estudio dedicado a D. Domingo Ros d'Orsins nos informa que entre las concesiones que figuran en su testamento, con fecha 28 de diciembre de 1437, hay una de singular interés histórico, por la que se deduce que por ese año ya estaban los carmelitas en Onda: "Asimismo, dejo para la obra del Monasterio, recientemente comenzado de "El Carmen", llamado de Santa María de la Esperanza, en el término de Onda, camino de Artesa, diez sueldos" (cláusula 8ª).

   Desconocemos si empezaba la fundación del convento o si, en cambio, se estaba ampliando el ermitorio que les regaló la Villa de Onda, como recoge el Diccionario de Madoz (XII, 1949, 275). Lo que sí es cierto, si asentimos al testimonio de Ros d'Orsins, es que en 1437 ya había presencia carmelita en esta tierra. Y, ésta, no tardó en multiplicarse. Así lo recogen las crónicas de esta época. Por los muchos favores que la Virgen de la Esperanza derramaba sobre Onda, su devoción, y a la par, la fama del convento, empezó a extenderse. Por esta razón dos religiosos carmelitas, delegados por las autoridades del pueblo, fueron a Roma para obtener del Papa Julio II (1503-1513) el nombramiento de la Virgen de la Esperanza como Patrona de la Villa. Volvieron llenos de gozo con el deseado decreto y Onda celebró esta gracia con grandes festejos durante varios días.

   AGUA. Con el paso del tiempo arreció la tormenta y el Convento del Carmen de Nuestra Señora de la Esperanza-tan floreciente durante siglos (s. XV-XVIII)- vivió años de oscuridad y destrucción por el efecto del fatídico decreto de "Exclaustración" (s. XIX). El 2 de agosto de 1836 el convento fue saqueado y demolido, y todos sus bienes inmuebles fueron confiscados y vendidos. Aguas de destrucción que anegaron estas tierras. Sin embargo, tras la expulsión y persecución de los religiosos, no tardaron en emprender su reconstrucción, liderada por el P. Vicente Peydró Mezquita, carmelita exclaustrado de Onda.

   Hubo que esperar hasta el 26 de abril de 1891 -fecha en que D. Francisco Aznar Pueyo, Obispo de Tortosa, bendijo y colocó la primera piedra del actual Santuario Virgen de la Esperanza- para reiniciar la construcción del templo (cf. "palustre con la que se colocó la primera piedra" en la exposición). Posteriormente, doce años más tarde, el 16 de julio de 1903, fiesta de la Virgen del Carmen, se inauguró, con solemnes festejos, la nueva iglesia neogótica.

   FUEGO. El rico patrimonio que durante siglos atesoró la comunidad carmelita, maltrecho por la desarmotización del 1836, desapareció por completo durante la trágica Guerra Civil Española. Justo un siglo después, el 2 de agosto de 1936, "El Carmen" fue nuevamente asaltado. "Tiempos recios" aquellos, como afirma Sta. Teresa de Jesús, en que ardieron muebles, imágenes, ornamentos, libros de crónicas, actas, etc.. Muy pocas piezas de valor se salvaron de la quema. Apenas, milagrosamente, un puñado de libros, y una talla antigua del siglo XVII de Nuestra Señora de la Esperanza, que hoy se custodia en la capilla conventual (cf. "libros antiguos" y "talla de la Virgen de la Esperanza" en la exposición). En el catálogo e inventario de las piezas más valiosas que desaparecieron en esta época, encabezan la lista 12 hermanos carmelitas, mártires, que aquellos días perdieron su vida en este Carmelo ondense (cf. "objetos personales" en la exposición).

   AIRE. Onda guardó como rescoldo entre cenizas las ruinas de "El Carmen" y nuevos aires la han ido reavivando hasta nuestros días. El 25 de mayo de 1956 se bendijo la nueva imagen de la Virgen de la Esperanza, obra del escultor valenciano D. José Rabasa. Paulatinamente, a lo largo de estos últimos lustros, "El Carmen" ha ido creciendo y, actualmente, engloba cuatro entidades distintas: 1) Comunidad de PP. Carmelitas (Archivo y Biblioteca Carmelitas), 2) Santuario Virgen de la Esperanza, 3) Casa de Espiritualidad y 4) Museo de Ciencias Naturales. Con motivo de este centenario, nuestra comunidad religiosa quiere compartir con el pueblo de Onda parte del
patrimonio carmelita que se conserva entre sus muros, y en el que el tiempo ha dejado impresas sus huellas. Un siglo de historia (1903-2003) que nos hace recordar el primer centenario de la edificación de la nueva iglesia del Santuario Virgen de la Esperanza.

   Sala de Exposiciones de la Casa de la Cultura, del 19 de septiembre al 5 de octubre